因历史原因和地理位置等因素，盐城地区曾长期不通铁路。1987年，由盐城、淮阴（今淮安）、南通三市联合提出了修建淮盐通铁路的构想。1998年9月，新长铁路盐城段全线开工，工程总投资17亿元。

　　2002年12月，新长铁路盐城段顺利通过部、省两级验收，盐城的铁路由建设管理转入运营阶段。2005年7月1日新长铁路开行全国直通旅客列车。随着2018年12月26日，青盐铁路建成通车，2019年12月16日徐盐高速铁路建成通车，盐城全面进入高铁时代，到达经过盐城站的列车通达度进一步提高；到2020年11月，有45趟列车途经盐城站，列车可到达北京、南京、天津、哈尔滨、郑州、武汉、重庆、成都、贵阳、兰州、太原、济南、青岛等重要城市。盐通高速铁路于2018年1月16日开工，2020年底将建成通车，届时可开行至上海等城市的高铁。